地处中原的河南省焦作市北依太行山，南濒黄河水，是由黄、沁两河冲积而成的平原，土壤肥沃，水质优良，自古被人们称为“怀川”，其所辖的武陟县、温县、孟州市、沁阳市、博爱县、修武县等，历史上属怀庆府，几千年来，以种植“四大怀药”（怀山药、怀地黄、怀牛膝、怀菊花）闻名海内外。特有的水土和气候条件，造就了“四大怀药”独特的药效和极高的保健价值。尤其是怀山药，它不仅是知名的中药材，同时也是营养丰富的高档食品。
　　怀山药古称薯蓣、土薯、山薯、山药、玉廷、山芋等，为薯蓣科薯蓣属植物的地下肉质根状块茎。怀山药一般上细下粗，略呈柱形，直径1.5－7cm，长度60－90cm，最长可达150cm以上，其粗细、长短因品种和栽培条件不同而不等。怀山药肉质紧密，断面洁白，粉足，久煮不散。
　　怀山药药食兼用。作为中药材，它补脾养胃，生津益肺，补肾涩精。主要用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴等症。它不仅常与其他药物配伍制成多种汤剂，而且可以制成多种丸药，如六味地黄丸、金匮肾气丸、杞菊地黄丸、薯蓣丸等，供人服用。
　　作为食物，它细腻滑爽，味甘气香，口感好，可蒸、可炖、可煮、可烩，营养价值高，既可作粮度荒，又是高级宴席的一道好菜，如拔丝山药、蜜汁山药、枣泥山药、虎皮山药、金钱山药、一品山药等，品种多样，别具风味。2006年12月，在由中国食品烹饪协会主办的2008北京奥运推荐食谱菜品展上，焦作市推出的月牙骨炖山药、蜜汁山药等5道菜品入选2008奥运会食谱。
　　怀山药除药用和食用外，还是上好的保健佳品，素有“怀参”之称。据《本草纲目》记载，山药补虚赢，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴，久服耳目聪明，轻身延年。作为滋补保健品，怀山药可做汤、做粥、做糕、做饼、做丸子等，经常食用，不但可以增强体质、美容抗衰老，而且对食欲不振、食少便溏、脾虚泄泻、肺虚久咳、肥胖等颇有良效。
　　随着生产力的发展和生活水平的提高，人们对保健食品的需求量也日趋增加，怀山药发展前景十分看好。为提高其附加值，焦作市成立了“四大怀药”研究中心，目前开发有山药果脯、怀山晶、FD活性怀山药粉、活性怀山药片、怀山药露、怀山药月饼等多种怀山药产品，这些产品均已投人生产，具有广阔的市场销售潜力。
　　怀山药是高产高效作物。一般每亩产1500－3000kg，高产田可达4000kg以上。按市场价每4－10元/kg计，每亩产值最低在6000元以上，高的万元以上。
　　怀山药因其“药食兼用”的特点倍受消费者尤其是港澳台及东南亚各国消费者青睐，年出口量近百万kg，远销世界各地，但由于传统栽培怀山药费工费时而严重制约其发展。传统栽培怀山药播种前需深翻土地1m左右，一名壮劳力翻1亩地需用工30个左右，收获时挖1亩山药需用工40个左右，两项合计用工70个左右，人工费用高达2000元以上，占整个怀山药生产投资的80%以上，劳务成本很高。为了帮助怀山药种植户从繁重的体力劳动中解放出来，降低生产成本，提高产量、品质和效益，现简要介绍几种怀山药省工节本增效栽培新技术，供参考。
　　1　开沟栽培
　　所谓开沟栽培就是在施过底肥旋耕后用山药开沟机开沟，开沟机作业时是用一个长1.5－1.7m带有螺旋的钻头，钻入土中1.7m左右，通过复杂的齿轮和皮带轮传动，与手扶拖拉机皮带轮连接，带动了螺旋钻头转动，转动的螺旋可使土疏松1.7m深。山药开沟机工作时，靠手扶拖拉机拖着走，每小时行走200m左右，比人工翻挖的速度提高了近百倍。
　　用山药开沟机开沟可于山药播种前1个月左右进行。由于开沟机是将开沟的螺旋钻入地下旋转前进，使土壤疏松1.7m左右，在旋转过程中不会改变土层的位置，所以和原先的人工翻地时按各土层位置填入起到了同样的作用。旋转的螺旋所到之处，使土块完全破碎，即使在1.7m以内有10－15cm的黏土层，也会被螺旋旋碎。因此开沟机所开的沟比人工翻的深、质量好，有利于山药根状块茎顺利下扎。
　　用开沟机开挖的山药沟，由于土壤变得疏松，使松土突出了地面，形成了高30－35cm、宽60cm左右的土垄，可用作山药播种的垄。一般山药开沟机所开沟宽20－25cm左右，土垄宽60cm左右，即说明土垄的土在沟两侧各20cm左右。
　　山药地经开沟之后，整地即可结束。如果开沟的时间距播种期时间较长，有时需达20d以上，应对已开沟形成的高出地面的土垄进行保墒处理，方法是将其顶部和两侧拍平，并用脚沿垄两侧踩实，这样既可保墒又可防止遇雨后塌沟。也可以上盖地膜。上盖地膜不仅可以保墒而且可以提高地温，待播种时将地膜揭去。若开沟松土离播种期很近，则可以不盖地膜。
　　其他如播种、搭架、施肥、浇水、锄草、病虫防治等田间管理同传统栽培。
　　2　打洞栽培
　　所谓打洞栽培就是在地下打一垂直的洞，让山药根状块茎在洞中伸长。由于打好的洞对山药伸长的压力小，所以要求的土壤不严格，即使是黏性土，也能进行山药栽培。其关键技术如下。
　　2.1　打洞
　　要选用地势高，地下水位低，排水方便的田块。冬前每亩地施腐熟农家肥3－5m³作基肥，然后耕翻，让土壤在冬天冻化，可于冬季和初春农闲时打洞，打洞前按行距70－80cm放线，并在线上挖6－8cm的浅沟，所打洞的直径8－10cm，深1.2－1.5m，可根据山药品种调节深度和洞的直径。打出的洞要结实，保持洞壁光滑。
　　2.2　播种
　　山药打洞栽培所用的山药种一般要经催芽，待芽发出后再定植，定植时用地膜盖在洞口上，四周用，土压实，然后把种块放在地膜上，使催出的芽正对着洞口，以便新山药根状块茎向洞内伸长。
　　播种以后，在种上培高15－20cm的土垄，结合培垄，每亩地施饼肥100kg、尿素10kg、磷酸二氨15kg、硫酸钾20kg，将肥料与土均匀掺混。由于山药的根状块茎有极强的向地性，一般不需人工划破地膜，其自己可以顶破地膜伸入洞中生长。由于山药在空洞中生长，收获时可轻轻拔出，省去了挖山药的艰辛，下一年洞还可以再栽培。
　　3　窖式栽培
　　所谓窖式栽培是让山药的根状块茎悬在地窖中生长。窖式栽培要掌握以下关键技术：
　　3.1　建窖
　　窖式栽培对土壤要求不严，只要求土壤有充足的养分供应，窖址选择在地势高易排水的通风、向阳之处。挖窖之前，应先在地上划线，一般窖宽1.0－1.2m，窖长15－30m，南北走向，窖深挖1.5m左右，窖之间距离相隔1.5m左右。
　　窖挖好后，在窖上横搭水泥柱。水泥柱长1.5－1.8m，柱间距60－80cm。在水泥柱上铺混凝土栅栏板，方向与水泥柱垂直。板宽50－60cm，长1.5m左右，板间留3－4cm的空隙。栅栏板上铺青草、稻草或玉米秸秆，防止填土时碎土掉入窖中。也可在栅栏板上铺一层塑膜，在预定块茎可能下伸的地方划破小口。然后在草上或膜上放营养土，营养土要用肥沃菜园土和腐熟好的农家肥按6∶1配制，每方营养土混入磷酸二按100g，尿素50－60g，硫酸钾100－120g。营养土在栅栏板上堆放高度25－30cm。在窖面一端留1个50cm见方的出入口，上盖木板，保持窖内完全黑暗。窖建好后应在四周挖好排水沟，防止窖内积水。
　　3.2　定植
　　窖式栽培也和打洞栽培一样，要预先对种块催芽，定植时的温度12%以上，最低不能低于10℃，定植时要在窖面营养土上放线，每窖种植4行，可以宽窄行种植，宽行距50cm，窄行距30cm，放好线后开挖6－8cm的播种沟，种子株距20－25cm，将种子平放在播种沟内，然后覆土轻压。地上管理技术与传统栽培相仿。
　　3.3　采收
　　采收前先把窖门打开，通风2－3小时，使窖内积累的有毒气体排出后才可进入窖内采收。采收人员进入窖内要带好安全帽，先检查窖顶是否牢固。采收时一般只需手抓山药，在距离栅栏板下面4－5cm处轻轻折断取出。切不可用力摇晃或下拉，以防塌窖伤人。山药采收过程中不可碰伤山药栽子，采收完毕，仍要通风，使山药栽子伤口愈合。
　　待收完山药后，及时清除窖内积土，在寒流到来之前，把窖面封好保温，入冬后在窖上用稻草、麦秸等覆盖保温，以利于山药栽子能安全越冬。到第二年4月，可将窖上覆盖物去除，在土畦上每m²施腐熟农家肥5－10kg，磷酸二铵和尿素各50g，硫酸钾30－50g，只要不塌窖，山药嘴子便可自动发芽长出新的植株，进入第二年的生长阶段。
　　另外，如果在山药的生育期内，山药市场行情好，8－10月份可随时采收山药上市，所以窖式栽培可提前供应市场。